« J’ai été heureuse de voyager avec toi ». (Aventures Thaïlandaises)

Cela faisait un moment qu’on en parlait et un soir de février, nous avons pris nos billets.

Pour notre premier grand voyage hors d’Europe avec les enfants, nous avons choisi la Thaïlande.

Parce que des amis nous en avaient parlé, qu’on s’était un peu documentés, et puis parce qu’on avait envie d’explorer l’Asie un petit peu plus.

Nous étions allés à Bali avant la naissance des enfants, c’était jusqu’alors ma seule expérience en Asie et le plus beau voyage de ma vie.

(Ridouane a quant à lui déjà effectué des voyages professionnels en Chine et au Japon.)

On dit que la Thaïlande est une destination idéale pour les familles, nous nous sommes donc lancés dans l’aventure sans trop d’appréhension, malgré les 12heures de vol !

Les enfants avaient déjà pris l’avion plusieurs fois, mais jamais plus de 4 heures, alors il faut avouer que c’était quand même un défi…qu’ils ont relevé avec brio ! Merci à eux !

Pour en profiter pleinement nous avons choisi de partir un mois, là encore c’était une grande première, mais quitte à voyager loin, nous avons souhaité rester sur place le plus longtemps possible afin d’explorer le pays au maximum et de pouvoir prendre notre temps avec les enfants.

Depuis la France, nous avions prévu notre itinéraire et réservé la plupart des hébergements. (tantôt des hôtels, tantôt des maisons via airbnb : option qui s’est avérée la moins couteuse et la plus pratique pour notre famille).

S’il est vrai que l’on peut se loger facilement en Thaïlande, nous souhaitions malgré tout avoir quelques repères au préalable, étant donné que l’on se devait souvent se déplacer et que nous ne voulions pas perdre trop de temps à chercher sur place.

Pour ce qui est des différentes visites nous avions en tête un certain nombre de choses mais nous nous sommes aussi laissé beaucoup de libertés afin d’aviser au mieux, une fois sur place.

Au fil des jours, le programme s’est donc dessiné, au gré de nos humeurs, de notre état de forme et de nos envies.

L’itinéraire que nous avions prévu :

Bangkok – Kanchanaburi – Ayutthaya – Chiang Mai – Koh Samui – Bangkok

Les 4 nuits dans la région de Kanchanaburi et Ayutthaya n’étant pas réservées à l’avance, et étant donnée la fatigue liée aux transports et à la chaleur nous avons, une fois sur place décidé de supprimer l’étape à Kanchanaburi.

Le circuit final aura donc été le suivant :

Bangkok – Ayutthaya – Chiang Mai – Koh Samui – Bangkok.

Aventures humaines :

Nous avons fait de nombreuses rencontres. Etre au contact de  la population locale était pour nous très enrichissant. Nous avons découvert une population souriante, dévouée, courageuse et amoureuse des enfants.

Un bémol toutefois : avec les thais, il est souvent question d’argent. Loin de nous l’idée de les en blamer, il faut garder à l’esprit que la plupart d’entre eux vivent dans le besoin.

Malgré tout, nous avons trouvé que l’argent tenait une place si importante que cela pouvait avoir parfois tendance à dénaturer les relations.

Préparez vous à marchandez et à négocier pour tout – Ce n’est pas ce que je préfère -( j’ai donc souvent laissé la responsabilité de cette tache à Ridouane) mais cela s’avère indispensable si vous souhaitez pouvoir tenir un budget et ne pas payer 4 fois le prix habituel, ce qui, à la longue peut sérieusement compromettre vos projets.

Aventures gustatives :

Les Thais mangent à toute heure et ils savent très bien faire la cuisine.

Les rues regorgent d’étals plus ou moins inspirants mais presque toujours délicieux. Nous n’avons pratiquement jamais été déçus.

Si cela peut surprendre au début, la « street food » est une pratique ultra courante (voire quasi systématique) en Thaïlande. Nous n’avons pas été malades en mangeant dans la rue.

Les prix varient beaucoup du Nord au Sud mais vous pouvez manger dans la rue pour moins de trois euros par personne.

Parmi les incontournables, le célèbre « pad thai » (plat à base de nouilles sautées et de légumes auquel on peut ajouter du poulet ou des crevettes), le riz frit, les soupes à base de lait de coco, de citronnelle…

Les plats sont souvent très épicés !

La Thaïlande possède également une agriculture très riche, de par son climat. Vous pourrez vous régaler avec les fruits locaux, qu’ils soient servis sous forme de jus, de brochettes…Les fruits sont disponibles dans tous les restaurants et à tous les coins de rue ! (pastèque, noix de coco, banane, ananas, rambutan, mangoustan, sans parler du célèbre Durian, fruit très odorant très apprécié par les Thais, mais qui rebute souvent les occidentaux !)

Il est pratiquement impossible de manger bio en Thaïlande, il faut le savoir, mais il est très simple de ne privilégier que les circuits courts, directement du producteur au marchand.

Pour nous ce fut un vrai régal pour les papilles !

 

Aventures culturelles :

Les Thais sont majoritairement Bouddhistes. Il y a en Thaïlande un nombre incalculable de temples, tous plus beaux les uns que les autres.

Les temples sont financés et entretenus par les dons des pratiquants, très généreux.

Les temples sont ouverts aux visiteurs à condition qu’ils se déchaussent et que leurs tenues soient appropriées (genoux et épaules couvertes).

Nous avons visité un grand nombre de temples et nous y avons pris, petits et grands, beaucoup de plaisir. Il y règne une ambiance particulière, sereine et apaisante et une odeur d’encens que j’aime beaucoup.

Les grandes villes possèdent aussi de très beaux musées.

Nous n’avons pas souhaité fréquenter les parcs animaliers, très touristiques, qui n’ont pour la plupart pas bonne réputation et qui utilisent les animaux d’une manière qui ne nous convient pas.

 

Aventures motorisées :

Les transports sont bon marché en Thaïlande, ce qui nous a permis d’effectuer des vols internes la plupart du temps. Les alternatives train et minibus sont encore moins couteuses, même si évidemment les trajets sont plus longs.

Il en va de même pour les taxis dont le prix des courses est très abordable. Privilégiez dans la mesure du possible les « taxis meter » qui, à priori, utilisent un compteur. Pour les autres, qui fonctionnent au forfait, il faudra se mettre d’accord sur le prix de la course avant de monter.

(A Koh Samui les « taxis meter » refusent d’utiliser leur compteur. Ils n’en ont donc que le nom).

A Bangkok, même si les taxis sont peu chers, la ville est aussi très embouteillée, nous avons parfois choisi l’alternative des « taxi boats » pratiques et très peu chers, et très fréquentés par les locaux.

Il y a aussi les Tuktuks, évidemment ! Les enfants ont adoré ! Ils vous klaxonnent à tous les coins de rue; mais là encore, attention à bien négocier.

D’une manière générale, il est très difficile de se déplacer à pieds en Thaïlande, car les chaussées ne sont pas aménagées pour les piétons, ce qui rend les trajets considérablement dangereux.

Ainsi, pour se déplacer à Bangkok et dans le nord de la Thaïlande, le combo taxi/tuktuk semble idéal.

Néanmoins, tout est plus cher dans les iles, et les courses coutent 4 à 5 fois plus cher que sur le continent.

A Koh Samui, nous avons donc loué un pick up, afin de nous déplacer plus facilement. C’est pratique, mais angoissant !

En Thaïlande, le scooter est un moyen de transport familial. Il y a donc un nombre très important de scooters sur les routes. Les familles y montent à 3, parfois à 4, avec souvent des bébés ou des jeunes enfants, il faut donc redoubler de vigilance… et garder à l’esprit que les routes sont pleines de dangers…

Nous avons d’ailleurs assisté à plusieurs accidents, impliquant souvent des touristes en scooter, peu habitués à la conduite locale, et puis…en Thaïlande on roule à gauche !

Aventures healthy :

Il existe un grand nombre d’infrastructures médicales en Thaïlande, ce qui est assez rassurant.

Il y a aussi un nombre record de pharmacies (il y en a presque autant que les superettes 7/11 c’est dire !) Si vous visitez la Thaïlande, vous n’aurez donc aucun mal à vous soigner.

Sam a eu une otite pendant les vacances et nous avons pu le soigner très facilement).

Aventures zoologiques :

La faune locale est parfois très surprenante : il n’est pas rare de rencontrer des varans (sorte de petit crocodile) dans les jardins publics. Lorsque l’on sait que la bête est carnivore, ca peut avoir un petit côté angoissant !

Nous avons aussi vu des fourmis et des escargots aux dimensions très étonnantes, tout plein d’écureuils, des buffles en liberté, des macaques, des chiens par milliers, des éléphants, des chauves souris géantes…

Je dois l’avouer : il faut parfois avoir le cœur bien accroché !

Si vous êtes phobiques des moustiques ou des chiens errants, vous devez savoir qu’en Thaïlande, il y en a beaucoup !

Aventures climatiques :

En théorie, Juillet n’est pas la période idéale pour visiter la Thaïlande, il peut y avoir de la mousson, et une humidité importante.

Cependant, il y fait moins chaud qu’à la saison sèche (avril – mai) et il ne pleut réllement quà partir d’ octobre/novembre.

Si vous prévoyez de vous rendre dans les iles, vous devez savoir que Koh Samui bénéficie d’un climat particulier et de ce fait, il y a beaucoup moins d’humidité que dans d’autres iles.

Il n’a pas beaucoup plu durant notre séjour, ou jamais plus d’une heure.

Et les orages se sont toujours produit la nuit. Donc le climat n’a vraiment pas été un problème pour nous !

Nos étapes :

1/BANGKOK LA FRENETIQUE

Bangkok n’est pas une destination idéale pour qui souhaite du calme et du repos, elle n’en demeure pas moins une ville incontournable.

A Bangkok nous avons séjourné au Phranakorn Nornlen : un véritable havre de paix au cœur de la ville. Nous avons beaucoup aimé sa déco mixant vintage et industriel, ses petits déjeuners gargantuesques et son personnel toujours très disponible et souriant.

Petit plus, l’hôtel possède un rooftop très agréable pour un verre ou un diner le soir si vous êtes trop fatigués pour sortir.

Une adresse que je recommande sans hésiter !

A Bangkok nous avons visité les temples incontournables de What Phra et What Pho, nous nous sommes baladés en bateau, nous sommes allés au musée d’art contemporain…

Ce que nous avons préféré : dîner dans la rue à Chinatown, la balade en bateau à longue queue sur le Chao Praya.

 

 

2/AYUTTAHYA, VILLE HISTORIQUE

Ayutthaya est l’ancienne capitale de la Thaïlande. La ville fut attaquée et ravagée par l’armée birmane, qui en chassa ses habitants. Ses ruines constituent aujourd’hui un vaste site archéologique.

Nous sommes restés 4 jours à Ayutthaya, mais avec le recul, deux jours auraient suffi.

Cela nous a malgré tout permis de faire un tour complet de la ville et de visiter la quasi totalité des temples et du site historique.

Et, chose rare en Thaïlande, il est possible de s’y balader à vélo sans trop de danger !

A Ayutthaya nous avons séjourné au Tamarind Hotel, petite guest house sans prétention, nichée dans un joli jardin de frangipaniers.

L’hôtel possède un excellent rapport qualité prix. Il ne propose pas de petits déjeuners mais offre gracieusement du café, du thé, des fruits et des biscuits.

Il y a aussi un très bon restaurant/coffee shop à proximité immédiate de l’hôtel.

Notre coup de cœur resto : le Malakor.

CHIANG MAI LA BELLE :

Cette grande ville bien connue du nord de la Thaïlande aura été notre préférée.

A Chiang Mai, il y a beaucoup de choses à faire, des balades dans la ville, des jolis temples à visiter, et mille autre choses encore.

Ce que nous avons aimé à Chiang Mai : Le magnifique temple de Doi Suthep, la visite des jardins du palais royal « Buphing palace », le temple du What Phra Singh.

Nous sommes allés nous faire masser au Women Correctionnal institution. Il s’agit d’un programme de réinsertion qui enseigne le métier de masseuse à des femmes incarcérées et leur garantit un emploi à leur sortie de prison.

Nous nous sommes offert un « foot massage » et nous y avons passé un très bon moment !

Si vous voyagez avec des enfants je vous recommande la visite du « elephant poopoopaper park » ou vous apprendrez comment fabriquer du papier recyclé à partir de caca d’éléphant 😉

A Chiang Mai, nous avions loué une maison via Airbnb. Très spacieuse et fonctionnelle, avec une superbe piscine. Notre séjour y a été très agréable, néanmoins la maison se situe à 15 minutes en voiture du centre ville, nous nous sommes donc déplacés en taxi.

(maison de Shaopeng a Setthasiri Sensai ici)

Parfait si vous recherchez du calme, et pour un séjour de quelques jours si vous pouvez vous permettre de prendre votre temps (ce qui fut notre cas).

Si vous n’êtes que de passage, je vous recommande plutôt de viser un hôtel en centre ville.

 

4/KOH SAMUI POUR UNE FIN DE SEJOUR PLUS REPOSANTE.

De Koh Samui nous avions tout entendu, alors nous avions hâte de nous en faire notre propre avis.

Ce qui nous a marqué dès notre arrivée, ce fut le nombre important de touristes occidentaux, nettement supérieur aux villes que nous avions visitées jusqu’alors.

La séduction ne fut pas immédiate, Koh Samui nous est d’abord apparu comme une ile dans laquelle tout serait fait pour les touristes.

Néanmoins, s’il est vrai que Koh Samui est une destination « farniente » avec de jolies plages de sable blanc, elle n’en demeure pas moins une ile authentique, lorsque l’on s’éloigne un peu de l’axe principal.

Nous avons donc été agréablement surpris de constater que Koh Samui ne se limitait pas à cette première impression.

Nous avons découvert de magnifiques plages, nettement moins fréquentées (voire quasi désertes 😉 que celles de la cote est, trop bruyantes pour nous.

• la plage de Bang Po au nord ouest
• la plage de Thong Son Bay au nord est

 

Les plages de Choeng Mon et Crystal bay même si un peu plus fréquentées restent calmes et très belles.

Nous avons pris beaucoup de plaisir à faire un tour de l’ile, en visite guidée, (Merci Joss ! 😉 durant laquelle nous avons appris un certain nombre de choses sur la culture de la noix de coco, (qui fait vivre une bonne partie de la population Thai), sur la culture de l’hévéa aussi, qui permet de fabriquer du caoutchouc.

L’ile de Koh Samui possède un aéroport et permet aussi de rejoindre rapidement par la mer  plusieurs iles situées à proximité. Elle possède donc un emplacement stratégique.

Ainsi nous sommes partis à la découverte de l’ile de Koh Phangan pour une excursion pêche et snorkeling et cela restera un merveilleux souvenir !

 

Nous sommes aussi aller admirer le magnifique archipel du parc maritime d’Angthon qui offre une vue à couper le souffle !

 

 

Il existe sur Samui une proportion importante d’expatriés français, ce qui nous a au départ un peu surpris mais parmi eux nous y avons fait de très belles rencontres.

Je recommande donc la villa de Philippe et Valérie, (près de la plage de Chaweng Noi ici ) trouvée sur Airbnb.

Ils sont tous deux très charmants et nous ont prodigué d’excellents conseils et bons plans pour nos sorties.

Et pour une expérience unique, nous avons fini en beauté par la villa de Pranom et Eddie dont la vue était si exceptionnelle que nous avions l’impression de vivre dans le ciel.

(Sky villas, sur Airbnb aussi ici).

*Evidemment, comme dans tout voyage il y a des déconvenues 😉 je ne saurais que trop vous conseiller de choisir vous mêmes directement vos hôtels après vous être renseignés. Une gérante d’hôtel nous ayant abordé à la gare d’Ayutthaya, nous avons fait l’erreur d’accepter une offre alléchante pour une chambre dans un hôtel avec piscine mais une fois sur place le prix à payer était différent du prix annoncé, et les chambres n’étaient pas bien entretenues. Nous avons malgré tout bien profité de la piscine et n’y avons passé qu’une nuit donc cette mésaventure fut vite oubliée. Une nuit, c’est si peu en un mois !

Ceci vaut aussi pour les Tuktuk, et les taxis : choisissez les vous mêmes et la négociation sera plus facile !

***

Ce qui m’a marquée en Thaïlande : J’ai été étonnée de découvrir que les Thaïs parlaient un anglais très approximatif, et ce, même lorsqu’ils vivent directement du tourisme. C’est dans ces moments la que l’on se découvre de grands talents en communication non verbale 😉

Le nombre incalculable de temples, l’eau de mer à 35 degrés, la profusion de cocotiers, l’offre permanente de nourriture.

Ce qui me manquera de la Thaïlande :

Les odeurs de frangipanier, d’encens, de nourriture, la ville de Chiang Mai, les paysages naturels : sauvages mais paradisiaques, les massages divins pour trois fois rien, les balades en bateau à longue queue sur le Chao Praya.

***

Ce voyage fut extraordinaire, et enrichissant tant pour nous que pour les enfants.

On a parfois eu peur, il nous est arrivé d’être fatigués, on a beaucoup ri, considérablement appris et on en est revenu avec de jolis souvenirs plein la tête.

C’était fort, c’était beau et je suis déjà émue en regardant les vidéos, comme si on était déjà 10 ans plus tard…

En rentrant à la maison mercredi soir, j’ai dit à chacun de mes enfants « j’étais heureuse de voyager avec toi ».

L’envie est forte de vivre à nouveau de belles et grandes aventures ici ou ailleurs…

Je vous embrasse !